『現役引退 プロ野球選手「最後の１年」／中溝康隆』を読みました。

『現役引退 プロ野球選手「最後の１年」／中溝康隆著(新潮新書)』を古本で見つけ、読みました。

2019年～2021年に「ベースボールキング」に連載された『男たちの挽歌』を加筆・修正、書き下ろしを加えて改題し、2021年に発行したものでした。

王、長嶋から古田敦也、掛布雅之、田淵幸一、村田挑治、中畑清、江川卓などの選手としての記録や、エピソード、そして本題の最後の１年の様子について書かれたものでした。

長嶋茂雄が引退したのが1974年ですが、この本の著者「中溝康隆」氏が生まれたのは1979年！！それなのに見てきたように当時の様子が書かれていて、「こりゃ、凄い“調べっぷり”だ！」と驚きました。

何度かこの本を読み始めたのですが、今まではすぐに閉じてしまうことになってしまい、読むことが出来ませんでした。
・・それは、あの選手がこんなに苦労していたのか、最後の一年、こんなひどい扱いをされたのか、さぞかしつらかっただろう・・などと胸に響き、痛みまで感じる始末で、今回は“意を決して”最後まで読みました。

王選手は引退発表しようとしていたら、当時の長嶋監督が電撃辞任(解任？)となってしまい、球団批判で溢れる世の中となってしまい、引退発表は11月まで遅れてしまったとのこと。
最後の１年でも30本のホームランを打っていたのですが、成績としては打率は２割３分代となってしまい、大選手なのに気の毒な形と感じました。

その他、掛布選手や田淵選手、ランディ・バース選手など阪神、あるいは阪神からトレードとなった選手の球団からのあんまりな扱いにも胸が痛みました。

西武の石毛選手も華麗な記録を残しながら、監督を打診された後、現役にこだわり福岡ダイエーに動いてからは大選手なのに不運な印象が残りました。

印象に残ったのは巨人の西本投手。
巨人から中日に移り、20勝するなどの復活劇には今でも心動かされます。
引退試合は多摩川グラウンドでのささやかなもの・・でも、有志の選手達が集まり、長嶋さんまでも登場するという感激するようなものでした。

そして最後は今年亡くなった長嶋茂雄選手。
1971年には、前年の打率 2割6分という成績不振で、引退までもがささやかれていたのに、６度目の首位打者を取ったところが最後の活躍となってしまいました。
私も記憶がありますが、その首位打者を取った時の打撃フォームは大鷲が翼を拡げるような大きなフォームで実に格好良かった印象があります。

そして、引退の年には一番打者になったりしていた記憶もありますが、打席が多く回ってくるだけに打率はあっという間に下がり、生涯打率もどんどん落ちていった記憶があります。
これも前年に引退をさせようとしたが、固辞され、もう一年頑張ると言った長嶋への“意地悪”のように当時の私の目には映りました。

あらためて長嶋選手の生涯記録を見てみると、「記録よりも記憶に残る選手」という表現をよくされることのあった人でしたが、いやいや記録も超一流です。
恥じ入ることなど何処にもない立派な記録と、チャンスに強い記憶にも残る名選手だったとあらためて感じました。

最近私が知って、この本にも書かれていましたが、中畑清選手の最後の試合となった近鉄との日本シリーズ最終戦、代打ホームランを打った素晴らしいシーンは、大卒と高卒という年齢差はあるものの、同期入団の篠塚選手から藤田監督への「引退する中畑さんをこの晴れ舞台に出場させてください」という直訴から起こったものだという話には涙が出ました。
中畑さんも最近のYouTubeで篠塚さんを目の前にして目を潤ませていました。

ということで、選手にとって、つらい最後の一年ということばかりではなく、いい話で締めようと思いました。